Fotografiert im Vogelpark Turnersee in Kärnten. Kraniche sind große, langbeinige und langhälsige Vögel. Anders als die ähnlich aussehenden, aber nicht näher verwandten Reiher, fliegen Kraniche mit ausgestrecktem Hals. Sie unterscheiden sich desweiteren vom Reiher auch durch ihren kürzern Schnabel und sind zumeist auch größer. Ausgewachsene Vögel werden bis zu 1,15 Metern lang und 1,20 m hoch. Die Weibchen bleiben in der regel meist etwas kleiner als die Männchen. Die Flügelspannweite eines ausgewachsenen Kranichs beträgt bis zu 2,40 Metern und ihre Beine reichen ausgestreckt im Flug über ihren Schwanz hinaus. Das Gewicht ausgewachsener männlicher Tiere beträgt bis zu 7 Kilogramm, Weibchen sind etwa ein Kilogramm leichter. Kraniche verfügen über ein Repertoire verschiedener Rufe, die für das Sozialverhalten von großer Bedeutung sind. Der Kontaktruf der Küken etwa, äußert sich in einem sanft trillernden Ton, wobei sie bei Erregung ein lautes, pfeifendes Piepsen von sich geben. Vertreter der Kraniche lassen sich auf allen Kontinenten der Erde, ausgenommen der Antarktis und Südamerika, finden. In Südamerika füllen Rallenkraniche die Lücke, die aber nicht zu den echten Kranichen gehören, sondern eine eigene Unterordnung bilden.